1911年辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历，于是将农历元旦改为春节，而把公历的1月1日称为元旦。新中国成立时，开始正式使用公元纪年法，把每年公历的1月1日定为元旦。
现在，大多数国家把每年1月1日作为元旦，因为他们多采用了国际通行的公历。但也有一些国家和民族由于本地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候等的不同，过元旦的日期也不一样，如，阴历的祖先埃及历，把天狼星和太阳一同升起的那天作为元旦;阿富汗把春分作为元旦;犹太人把秋分作为元旦;而寒带的爱斯基摩人则把第一次下雨作为元旦。这也使世界更多姿多彩，更显民族特色了。
元旦是全世界人民传统的新年，也就是一年的头一天。元旦是合成词，元是第一或开始的意思，旦的原意是一轮红日从地面升起。 辛亥革命后，我国把正月初一称作春节，公历1月1日叫新年，不称元旦。直到1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法，才又将公历1月1日定为元旦，农历正月初一定为春节。
